実家に着けば、義母の認知症が進んでいることに驚いた。
数秒前に言ったことを、すぐ忘れてしまうのだ。
義父が、そのたびにイライラして、厳しい口調で注意する。
お義母さん自身も、「わたし、頭がおかしくなっちゃったから。あわれだねえ」などと言って、自分の頭をたたいたりする。
これは、つらかった。
夫婦、仲良く…などと、言えない。
お義父さんもまじめに注意し、お義母さんもまじめにその時は聞いているのだ。
お義父さんが、つれあいと病院に行っている間、お義母さんと買い物に行く。
シャンシャン歩いてくれるけれど、もし転びでもしたら、と思うと気が気でなく、手をつないで一緒に歩く。
無事に買い物を終え、帰ってから掃除機をかけ始めると、お義母さんも、何かしなくちゃと思ったのか、エプロンをつけて、何か働いていた様子。
庭で草取りをしていると、お義母さんも、あら綺麗になって、とか言って、庭に出てくる。
天気も良く、ふたりで玄関先に立ち、沈丁花が咲いてますね、とか、気持ちがいいですね、とか言って、ふたりでひなたぼっこしていると、義父とツレアイがちょうどタクシーで帰ってきた。
みんなでピザを焼いて食べ、また僕はタバコを吸いながら草取りをし、つれあいは自分の部屋で休み、義父は居間でテレビや新聞を見、義母は何をしていたのか、それぞれの時間が過ぎる。
夕方になれば、「ニコニコ弁当」という高齢者用のお弁当が配達される。
僕らが家に着いたのは6時頃で、「お昼、食べた？」とツレアイが両親に聞いていた。
「食べたかしら」
「どうだったかなあ…。食べたと思うよ、食べた」
お義父さんも、お義母さんほどではないが、それなりにモノ忘れをする。
食べていなかった。
お昼に配達されたお弁当が、そのまま保冷バッグに入って台所のすみに置かれていた。
東京に住んでいる義姉が（会社の役員のような仕事をされている）、週に何回か来ているようだが、さぞご心配だろうと思う。
ツレアイは老人ホームに入れようという意見だが、お義姉さんとしては出来る限りのことをしたい様子。
施設に入れると一気に認知症も進行するような気もするし、住み慣れた家でのんびりやってほしいけれど、老々介護にも限界がある。
いっそ僕が平日、世話をさせてもらって、週末に義姉、というふうに交代でしたらいいかと考える。
が、ずっとそんな生活が続くか。
ムスコでもない僕に、気を遣う感じだし、それは気の張りになってシッカリされるように見えるけれど、僕がいなくなったあとの「反動」も怖い。
パート勤めをするツレアイにも持病がある。
冒頭に書いたが、義母の「おかしな言動」に、義父が怒るように注意する。
これは、仕方のないことだと思う。
毎日、毎時間、数秒前のことを忘れるひとと、一緒にいるのは大変なことだ。
長年連れ添って、しっかり家事をしていた妻が、以前と全く変わってしまった、やりきれなさ、かなしさ。
お義父さん自身、歩行もあやういところがあって、自分のことも情けないと感じられている。
義父は、温厚で、優しいひとだ。
僕は、亡くなった実父とより、よく喋っている。
勤めていた会社のこと、子どもの頃のことなどを話してくれる義父は、じつに楽しそうだ。
義母も相槌を打って熱心に聞く。
そして何か妙なことを言うと、義父はまたか、とイラだつ。
お義母さんが傷つく。そんな繰り返しだった。
お母さんの気力が、いつまで持つか… と、つれあいは心配している。
おとうさんは、もうハナからおかあさんを否定してかかっているし、常にモンクを言われる。
「自分はダメなんだ」と思ってしまう。
いつかは、「消えたい（死にたい）」と言っていたらしい。
だが、おとうさんが厳しく言ってしまうのも、ほんとうに無理からぬことだと思う。
そしておかあさんが言い返せば、クチゲンカになってしまう。
僕は二泊して、三日目の夜においとました。
義姉が夜遅く来る予定で、僕がいると義姉の寝る布団がない。
ツレアイが、ホテルに予約をしてくれていた。
ひとりの部屋で、テレビをつければ、ウクライナ。「目の前で、町が壊されていくのを見た」と、涙ぐむように話す老人。
こどもが、爆撃の音が忘れられず、取材班のテレビカメラを砲弾と思うのか、怖がって、お母さんに抱きついて顔をうずめていた。
映すな、映すな。さっさとカメラをどけろ、と思った。
北朝鮮が、新しいミサイルの開発に成功した。
黒いグラサンをかけて、ばかな映画俳優みたいなかの国の為政者が、プロモーションビデオ。
何やってんだ。ほんとに、何やってんだ。
家に、テレビがなくて、よかった。
毎日、あんな戦下の報道、見ることになったら、いくら涙があっても足りゃしない。
チキショウ、チキショウ、どうしてか、怒りが込み上げてくる。
攻撃し、「制圧」して、それでどうなるのか？
あの部隊、それを仕掛ける為政者たちに、ずっと問い続けたいと思った。
で、どうすんの？ で、どうすんの？ で？ で？ ずっと、ずっと、問い続けてやるのだ。
そしてコロナと、こないだあった地震の影響のこと。
ＮＨＫもＴＢＳも、同じ順番で、同じニュース。
この世界、ほんとうに、やばいんじゃないか。
もう、戻れない。
翌朝、またつれあいと合流して、奈良に帰ってきた。
そのことはまた次回に書いて、今回の小旅行記を終わろうと思う。